7 июля 1877 г. Шипкинский перевал был занят русскими войсками. Турецкой армии Сулейман-паши приказал вернуть перевал. На Шипку было двинуто 27 тыс. турок при 48 орудиях против отряда Н. Г. Столетова (4,8 тыс. чел.). 9 августа начались лобовые атаки на г. Св. Николая. Русские войска были усилены до 7,5 тыс. чел. и получили 28 орудий. Им удалось удержать перевал несмотря на постоянные удары противника. После прихода подкрепления (до 14 тыс. чел.) во главе с генералом М. И. Драгомировым, русские перешли в контратаки и отбросили противника от перевала. Потери русских войск составили убитыми и ранеными 3 942 чел. (в том числе 531 болгарин), а турок - 6411 чел. Оборона Шипкинского перевала нарушила планы турецкого командования и не допустила потери стратегически важного пункта.
А.А. Данилов История России IX - XIX века. Справочные материалы.
С занятием Шипкинского перевала ворота в Южную Болгарию оказались в руках русских войск. Но воспользоваться ими из-за малочисленности войск для перехода через Балканы они не смогли. Русские войска вынуждены были перейти к тяжелой пятимесячной обороне перевала, продолжавшейся до 28 декабря 1877 г. Ввиду сильных буранов и метелей, а также недостатка продовольствия и теплого обмундирования им пришлось перенести невероятные лишения.
